El K-1 es actualmente el circuito más importante del mundo de los deportes de ring, las audiencias televisivas crecen sin cesar, no solo en Japón, donde es líder de audiencias, sino en todo el mundo, el K-1 es hoy más que nunca, un acontecimiento planetario con veladas en los cinco continentes.
Para los Kickboxers profesionales el nuevo dorado se llama K-1 ; dinero, fama, prestigio y reconocimiento es el premio para los pocos que pasen la dura criba y lleguen a formar parte de la aristocracia del Kick boxing…
Texto: David Leonardo Barcena
La nueva revolución del Karate
Estamos en el Japón de principios de los años 80, una nueva corriente de sistemas “modernos” esta en plena efervescencia, es la edad de oro de los llamados estilos de Karate contacto, son los herederos de Mass Oyama el legendario fundador de la escuela Kyokushinkai, sí, prácticamente todas estas nuevas escuelas,si bien independientes, tienen el denominador común de proceder del Kyokushinkai o al menos estar fuertemente inspirados en esta escuela
[1]; aparecen nuevos aportes técnicos, nuevas reglas de competición, se busca la eficacia y un sistema realista de combate sin perder de vista la tradición y la influencia del llamado espíritu Kyokushin, la mayoría de estas escuelas tiene buenas relaciones con la escuela del maestro Oyama y conservan el saludo al estilo Kyoku.
En el intervalo del 1980 al 1981 se crearon numerosas escuelas que hoy pegan fuerte en el Karate japonés, en el 80 nace el Ashihara Karate del maestro Hideyuki Asihara, en el 81 se crea el Oyama Karate del sensei Shigeru Oyama (no confundir con Mass Oyama el fundador del Kyokushinkai), el Shidokan Karate de Yoshiji Soeno, el Daido Juku karate de Takeshi Azuma y el Seidokaikan del sensei y alumno del Ashihara y de la Kyokushinkai Kazuyoshi Ishi.
Es una época de pruebas, retos y desafíos, aparte de los torneos específicos de estas nuevas escuelas de Karate los encuentros ínter estilos y open están a la orden del día, por ejemplo se puede ver a luchadores de Karate Daidojuku participar en combates de Muay thai en Holanda y Thailandia o en combates a puño desnudo en las duras reglas del Boxeo Birmano, a karatekas de la shidokan en triatlones de artes de combate peleando en la misma noche en Karate, kick boxing y grapling o a los seguidores de la escuela Seidokaikan enfrentándose en combates al KO a luchadores de Kung fu o contra el equipo norteamericano de Kick boxing (con elementos de la talla de Dale”apolo”Cook)
Es en este ambiente donde comienza a gestarse la futura semilla del K-1, de entre las escuelas anteriores la escuela Seidokaikan del maestro Kazuyoshi Ishi destaca por el éxito que tiene en las competiciones que organiza. De transmisiones en televisiones regionales en la zona de Osaka, enseguida prospera y consigue la atención de la TV a nivel nacional y de la prensa marcial especializada en particular.
Además, la escuela Seidokaikan tiene en su luchador estrella Maasaki Satake uno de los mayores atractivos, Satake fue el vencedor en el “torneo de los verdaderos campeones de Karate” organizado por las escuelas de Karate de contacto anteriormente mencionadas, Maasaki es un peso pesado japonés que puede rivalizar con los mejores karatekas al KO y Kickboxers del mundo y es bien sabido la fascinación que sienten los nipones por las grandes categorías, por los gigantes del ring.
Progresivamente las competiciones organizadas por el maestro Ishi, por otro lado cada vez mas influenciadas por el Kick boxing, van subiendo paralelamente en calidad y en impacto mediático, en 1990 se realiza un torneo internacional con estrellas como Satake, Peter Smit (de la Kyokushin y vencedor sorpresa de Rob Kaman en Kick boxing) o Atokawa del que incluso se informo en la prensa especializada europea de la época.
Las cosas serias empiezan en el año 92, concretamente el 4 de octubre con el primer World karate cup o campeonato del mundo de la Seidokaikan, en este torneo participan muchas de las mayores estrellas de la época; el suizo Andy Hug, el americano Dale Cook (campeón del mundo WKA Kickboxing), Nobuaki Kakuda (hoy jefe de arbitraje del K-1) y muchos otros.
El torneo es una especie de triatlón marcial en ring, los combates constan de tres pruebas diferenciadas, un primer combate en reglas de Karate Seidokaikan (muy similares al Kyokushikai) y en kimono, si en esta prueba no hay un claro vencedor se pasa a un segundo combate ya sin chaqueta y con guantes disputado en las reglas del kick boxing y si la igualdad persiste se dirime con la prueba de rompimientos.
El vencedor de esta primera copa del mundo es el Suizo Andy Hug que gana sus combates de manera espectacular con KOs de jodan mawashi geri (High kick), kakato geri (patada de hacha), Hiza geri (rodillazo) y da otro gran paso mas en su consagración como el mas popular luchador de Japón, como colofón al torneo y ya en reglas casi idénticas al ya muy próximo
K-1, se enfrentan Peter Aerts y Maasaki Satake haciendo combate nulo, el siguiente paso es el K-1 Grand prix…
La siguiente copa del mundo de Seidokaikan en el 93 se bautiza por primera vez con el nombre de II world karate cup/K-1 Illusion con estrellas como los karatekas Andy Hug, Maasaki Satake, Sam Greco, Michael Thompson, Gerard Gordeau (también campeón el mundo de Savate y pionero en el UFC), Pat smit (UFC, Sabaki Challenge)… aunque pocos meses antes se había desarrollado la primera edición del ya legendario K-1 Grand Prix.
El K-1 Grand Prix
El próximo escalón para el maestro Ishi era la creación de un torneo mundial para pesos pesados denominado K-1 grand prix, K por Karate, Kung fu, Kick boxing, Kempo…
Un torneo de abierto a todos los estilos bajo las reglas del kick boxing japonés, el primer torneo tuvo lugar en el Yoyogi stadium de Tokio el 30 de Abril de 1993 ante 12.000 espectadores, el maestro Ishi recluta para esta cita a ocho de los mejores Kickboxers mundiales, Peter Aerts (Hol), Ernesto Hoost (Hol), Maurice Smith (USA), Tod Hayes (USA), Champeuk (Thai), Cikatic (Cro) y los japoneses Satake y Atokawa
[2].
De esta primera gran final K-1 Grand prix 1993 destacamos la prestación del por entonces peso semipesado Ernesto Hoost que llego a la final después de vencer a Peter Aerts (ptos) y a Maurice Smith por KO de un soberbio high kick. Y sobre todo del primer vencedor de la prueba el Croata Branco Cikatic que gano por KO sucesivamente a Chanpeuk, Satake y a Ernesto Hoost en la final con un devastador directo de derecha.
K-1 Grand prix 1994; Los ochos elegidos son Andy Hug(Ch) , Pat Smit(USA), Satake (Jap), Cikatic(Cro), Thompson(GB) y los holandeses Aerts, Manaart y Van Esdonk.
Mal debut para Andy Hug que se deja sorprender y noquear en el primer asalto por el americano Smit (con golpe extra después de la campana todo hay que decirlo...), la final la disputara por primera vez un japonés; Satake que se inclina a los puntos ante un Peter Aerts imparable y que gano anteriormente a Van Esdonk y Pat Smit.
K-1 Grand prix 1995; Muchas caras nuevas en esta edición: un jovencísimo Jerome Lebanner(Fra), Mike Bernardo(SA), los australianos Stan Longinidis y Sam Greco, Satake y los omnipresentes holandeses con Peter Aerts, Ernesto Hoost y Jhon Kleijn.
Destacamos a Jerome Lebanner que en su debut vence por KO al peligroso Mike Bernardo y también por KO al semifinalista de la pasada edición Maasaki Satake, por su parte Peter Aerts entra en la leyenda al convertirse en el primer doble ganador de la prueba eliminando a Greco, Hoost (ptos) y por KO (gancho al hígado) a Jerome Lebanner en la final.
K-1 Grand prix 1996; Este año el favorito Peter Aerts es eliminado en primera ronda con un duro KO a puños de Mike Bernardo, pero esta edición pasara a la historia por ser la del triunfo de Andy Hug que elimina sucesivamente a Van der Merwe de Sudáfrica (KO), Hoost (ptos) y a Bernardo en la final con un magnifico KO con patada girada baja, Hug entra en la leyenda y se convierte en el mas popular luchador en Japón y favorito del publico, también es el primer Karateka (y ultimo hasta la fecha) en ganar la final del K-1 Grand prix.
K-1 Grand prix 1997; Primer año de gloria para Ernesto Hoost, Mr Perfect despeja su camino a la final noqueando a Lebanner y venciendo por unanimidad a Francisco Filho el campeón del mundo de la Kyokushinkai, por el otro lado de la tabla el campeón vigente Andy Hug elimina a su vez a Satake (KO high kick) y a Peter Aerts por ptos, en la final Hoost se impone por decisión unánime.
K-1 Grand prix 1998; Por tercer año consecutivo Andy Hug llega a la final se deshace de Ray Sefo (KOT) y del también karateka Sam Greco por puntos, aunque este año el mas fuerte se llama Peter Aerts que noquea a Satake y a Bernardo en las eliminatorias y no deja ninguna opción al suizo en la final ganándole con un formidable KO de high kick.
Los K-1 Grand prix de 1999 y 2000 están dominados netamente por Ernesto “Mr Perfecto” Hoost, en el 99 elimina a Hug por ptos y por KO sucesivamente a Lebanner y al croata Mirko Filipovic en la final, en el Grand prix del 2000 con ausencias importantes como la de Lebanner
[3] en gran forma ese año, Hoost repite titulo después de vencer por puntos a Filipovic, Filho y al neozelandés Ray Sefo en la gran final.
K-1 Grand prix 2001; Aún tenemos fresca en la memoria la gran sorpresa de esta edición, Mark Hunt el boxeador cenicienta
[4], se enfrenta en primera ronda al archifavorito Jerome Lebanner, el francés, que tenia el combate totalmente a su favor, hasta que cometió la torpeza de fajarse con Hunt, ahí el de Nueva Zelanda sorprendió a Lebanner noqueándole con una durísima serie de puños, la semifinal contra Leko no fue mas que un mero tramite y en el combate final vence sin problemas a un reservon Francisco Filho.
Mark Hunt se proclama primer campeón no europeo del K-1.
K-1 Grand prix 2002; Otra final extraña, Ernesto Hoost es eliminado en primera ronda frente a Bob Sapp por parada arbitral, precipitada en mi humilde opinión, cuando tenia el combate a los puntos a su favor, así y todo es repescado para la segunda ronda por lesión de la bestia Sapp, en semifinales fácilmente supera a Ray Sefo y se aupa hasta la final. El campeón sin corona, el otra vez favorito Jerome Lebanner llega también a la final sin demasiadas dificultades derrotando por KO a Musashi y a Mark Hunt por decisión unánime, la final, en principio igualada, se la lleva Mr Perfecto venciendo por KOT a Jerome Lebaner
[5] que no puede soportar los terribles midles kicks del Holandés que disputaba esa noche su segunda final del grand prix.
Hoost
[6] entra en la historia del K-1 como el único en obtener cuatro títulos, un record que tardara en caer…
K-1 Grand prix 2003; La ultima edición hasta la fecha y una de las mas flojas en cuanto a grandes nombres. Sin Hoost, Lebanner o Hunt este año la gran final tenia un aire anodino, no fue así, otro Holandés Remy Bomjasky con sus KOs espectaculares frente a Peter Graham (Aust) y Abidi (Fra) vence por decisión en la pelea final al bravo Japonés Mushasi (¡elimino a Sefo y a Peter Aerts!) y asegura el relevo Holandes en el olimpo del K-1.
Los otros K-1
En principio en 1993 la idea original del maestro Ishi era, en teoría, la de hacer tres diferentes torneos con la denominación K, uno por categoría de peso, las categorías serian el archiconocido
K-1 para pesos pesados (+85kg) el K-2 para pesos semipesados (-85kg) y el K-3 para pesos medios
(-75kg), en la practica solo la categoría reina sobrevivió.
Del K-2 Grand prix solo se celebro una edición en el 93, por cierto magnifica, donde peleaba gente de la categoría de Rob Kaman, Champeuk Kiatsonkrit, Ernesto Hoost o Adam Watt…la victoria final fue para Ernesto Hoost que en el combate final se impuso con un dramático KO de high kick al Tailandés Champeuk Kiatsonkrit.
El K-3 también contó con un único evento, el K-3 grand prix 95, el 16 de julio de 1995 los mejores pesos medios del momento se enfrentaron en Nagoya, la victoria fue para el compañero de entrenamiento de Ernesto Hoost en el Vos gym; Ivan Hippolyte, uno de los mejores pesos medios de la historia, en la primera ronda gano con un soberbio KO de contra ante el favorito Tailandés Champeuk Kiatsonkrit
[7], en la segunda al Japonés Atokawa y en la final al favorito japonés Taie kin.
Para regocijo de los aficionados el k-1 para pesos medios ha sido recuperado, después de un intento en el 2000 con el K-1 J-Max (donde pelearon estrellas como Dekkers, Masato y Sari) es en el 2002 donde se recupera definitivamente la categoría de los pesos medios, ahora rebautizada como K-1 Max y reservada para los luchadores que rondan los 70 kg, el K-1 Max tiene al popular luchador y modelo Masato, su principal baza para popularizar la nueva categoría en Japón.
La primera edición del K-1 World Max Grand prix tuvo lugar en 2002, en la final el Holandés Krauss derrotaba al héroe nipón Masato en un combate apretado, el año pasado en el K-1 World Max 2003 GP se repetía la final esta vez con resultado favorable a Masato por KO, proclamándose por primera vez un japonés vencedor en una gran final de un torneo mundial de K-1, la nueva categoría K-1 Max, con luchadores extremadamente rápidos y técnicos, cuenta con cada vez mas aficionados y tiene mas que asegurado su futuro.
El futuro del K-1
El K-1 no solo es la gran final de Japón de diciembre, durante todo el año y por todo el mundo, se celebran veladas menores y eliminatorias para los grandes torneos clasificatorios, además de grandes galas con la principales estrellas, hoy el K-1 esta presente en los cinco continentes con veladas en Japón, Australia, Nueva Zelanda, USA, Sudáfrica y gran parte de los países europeos.
El futuro del K-1 se presenta muy prometedor, últimamente se están fichando luchadores de otras disciplinas particularmente de Boxeo, ya han debutado Francois Botha y Shannon Brigs y, tocamos madera, en breve posiblemente en Julio, lo hará Mike Tyson, estupendo trampolín para el
K-1…aunque también se ven algunos nubarrones en el horizonte K-1, que para muchos puristas va camino de convertirse en una especie de circo, puede que el precio a pagar sea la inclusión de “luchadores” como Bob Sapp de fútbol americano, el sumotori Akebono o el boxeador Butterbean, que están destinados al gran publico y a subir las audiencias, a fin de cuentas en esta dura disciplina a los que veremos en diciembre en la final de Tokio serán los que se lo hayan ganado en el ring, ¿o no?...
[1] Actualmente hay más de 40 grupos o estilos derivados de la Kyokushin.
[2] Es tradición que todos los años al menos un japonés este en la final, son los anfitriones y los dueños del K-1, por ello siempre se reserva una plaza en la gran final al vencedor del K-1 Japan que es un torneo eliminatorio reservado a los luchadores Japoneses.
[3] Lebanner venia de ganar por abandono a Hoost (lesión) en el torneo de Nagoya y estaba imbatido ese año, después de vencer a rivales importantes como Francisco Filho o Mark Hunt.
[4] Mark Hunt había sido vencido por puntos por su compatriota Ray Sefo en una encarnizada pelea en las eliminatorias previas de Fukuoka , después una lesión de Sefo permitió repescar a Hunt para la gran final de Tokio
[5] Jerome Lebanner estaba considerado como el numero uno del K-1, en un solo combate era y es prácticamente imbatible aunque en los torneos su rendimiento baja considerablemente.
[6] Ernesto Hoost es el autentico hombre record del Kick boxing mundial: fue cuádruple campeón de Europa y del mundo en las cuatro disciplinas de los deportes de contacto; Kick boxing, Savate, Muay thai y Full contact, también a ganado un K-2 Grand prix, cuatro K-1 Grand prix, además de torneos K-1 en Japón, Australia y el torneo de los 100.000 florines en Holanda.
[7] El Tailandés Chanpeuk kiatsonkrit ha sido uno de los mejores Thai boxers de todos los tiempos, con sus 72 kilos de peso es el único que ha peleado en el K-3, K-2 y ¡K-1!, para un peso medio no esta nada mal…
